馬高遺跡は、信濃川左岸の段丘上に位置する縄文時代の大集落です。約５，０００年前、縄文時代の中期に入ると全国的に遺跡数が著しく増加し、集落の規模も大きくなります。信濃川流域でも同様の動きがあり、長岡周辺にも大規模な集落があらわれました。馬高遺跡もその一つです。史跡整備に伴う発掘調査で大小二つの集落跡が確認されています。「火焔土器」が発見された北側の大きなムラは、広場を中心に住居群や貯蔵穴・墓穴などを巡らす典型的な環状集落です。
「火焔土器」とは、１個の深鉢につけられた愛称です。口縁部の装飾的な突起が燃え上がる炎をイメージさせることから、その名前が生まれました。その後、「火焔土器」は考古学者・中村孝三郎の研究によって「火焔型Ａ式１号」と分類され、火焔型土器の基準資料となりました。新潟県はもとより日本の縄文文化を象徴する存在です。
火焔土器の様式は縄文時代中期の中頃、ほぼ現在の新潟県域で流行し、特に信濃川の中・上流域で発達しました。新潟県域はまさに火焔土器の勢力圏、火焔土器のクニであり、長岡周辺はその中心地の一つでした。
